Petite soeur, mon amour

Le 25 décembre 1996, JonBenet Ramsey, six ans et demi, était découverte
assassinée dans la cave de ses parents à Boulder, une petite ville du
Colorado. L'enfant avait été battue et étranglée. L'affaire souleva une
émotion d'autant plus grande à travers l'Amérique que la petite victime, une "
mini-Miss " vedette de multiples concours de beauté, était très célèbre. Les
médias s'abattirent sur la ville et la famille faisant vivre à tous un
véritable enfer d'insinuations, de suspicions et de mensonges destructeurs.
Pourtant, et malgré les enquêtes successives, le crime est, jusqu'à ce jour,
demeuré un mystère. Pas pour Joyce Carol Oates qui, s'emparant de ce fait-
divers à la manière – géniale – dont elle s'est approprié la vie de Marylin
Monroe (dans Blonde) en fait une histoire effarante que reconstruit dix ans
après le frère de la victime. Les protagonistes, les lieux, les circonstances
sont à peine modifiés. La petite fille s'appelle maintenant Bliss, c'est une
championne de patinage sur glace, l'enfant adoré de ses parents, la coqueluche
d'un pays, la sœur aimée et jalousée par un frère, son aîné de trois ans,
Skyler. Skyler qui depuis le meurtre a vécu dans un univers de drogues, de
psys et d'établissements médicalisés. Agé aujourd'hui de dix-neuf ans, et
toujours pas remis des secousses de son adolescence, il fait de son récit une
sorte de thérapie. Ses souvenirs sont à la fois vivaces, disloqués et
déformés. Une technique que Oates maîtrise parfaitement et qu'elle utilise ici
avec d'étonnants effets. Peu à peu émerge le nom du coupable : le père – homme
d'affaires ambitieux –, la mère – arriviste forcenée –, un étranger cinglé ou
bien... le narrateur lui-même ? Tous les ingrédients préférés de Oates sont là
: la vanité féminine, la stupidité masculine, la famille dysfonctionnelle,
l'angoisse du parvenu, le christianisme de charlatan, les dérives de la
psychanalyse, le vampirisme des médias, l'incompétence de la police. Pour
produire en fin de compte un chef-d'œuvre hallucinant, un dépeçage au scalpel
de l'âme humaine et de l'horreur ordinaire... Après la mort de leur mère, il
organise avec l'aide d'un vieux jésuite le départ de la fratrie pour une
nouvelle vie – les filles au couvent, un frère au séminaire, l'autre en
Californie et Joe à l'assaut du continent ! Sa rencontre avec l'indépendante
Iseult Wilkins donne subitement un sens à sa quête de réussite : de Venice
Beach à Montréal en passant par la Colombie-Britannique, Joe ne cessera dès
lors d'oeuvrer à l'établissement de son clan. Parcourant deux guerres
mondiales, les années folles, la crise de 1929, le second après-guerre, Les
O'Brien est tout à la fois la biographie d'un homme exceptionnel, d'un
mariage, d'une famille, et l'histoire extrêmement bien documentée d'un siècle,
de l'évolution des mentalités à travers les générations qui s'entrechoquent...
Avec un talent de conteur exceptionnel, Peter Behrens déploie une épopée
moderne dans la tradition du grand roman américain.