Anti-glace

« C’est à l’inauguration de la Nouvelle Grande Exposition, le 18 juillet 1870,
que je fis la connaissance de Josiah Traveller en personne, même si j’avais
entendu pendant mon enfance les histoires que racontait mon frère Hedley sur
les diableries perpétrées par l’anti-glace de ce célèbre ingénieur au cours de
la campagne de Crimée. Ce premier contact, fort bref, pâlit face aux
splendeurs de la Crystal Cathedral et de son contenu — sans parler du beau
visage d’une certaine Françoise Michelet —, mais l’enchaînement déclenché par
cette rencontre de hasard allait m’entraîner, maillon après maillon, dans une
stupéfiante aventure qui me propulserait au-delà de notre stratosphère et me
plongerait enfin, à Orléans, dans les tréfonds d’un enfer élaboré par
l’homme... »

L’anti-glace est une matière au potentiel hautement énergétique. Inerte à
basse température, elle atteint son rendement optimal sous l’effet de la
chaleur. Depuis sa découverte par une expédition anglaise dans les neiges du
pôle Sud, elle a donné à la Couronne britannique le leadership mondial en
cette seconde moitié du XIXe siècle. Un leadership qui ne fait qu’exacerber
les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse...
Jeune diplomate en mal d’aventures, Ned Vicars est à Ostende dans le but de
contempler l’avènement d’une de ces merveilles scientifiques qu’autorise l
’anti-glace. Mais il se retrouve bientôt bloqué, lui et une poignée d’autres
infortunés, à bord du Phaeton, engin prodigieux qui quitte l’atmosphère
terrestre en direction de la Lune. L’équipée fantastique commence...

Chef de file de la science-fiction britannique, traduit dans une quinzaine de
langues, Stephen Baxter signe avec Anti-glace une aventure steampunk débridée,
mais aussi un hommage fervent à deux chefs-d’œuvre du genre : Les Premiers
hommes dans la Lune d’H. G. Wells, et De la Terre à la Lune de Jules Verne.