Des voix parmi les ombres

En 1901, un commando de Boers investit une petite ville de la colonie du Cap,
Fouriesfontein. Trois voix s’élèvent, fantomatiques, obsessionnelles,
bouleversantes pour raconter un événement qui dressera les communautés les
unes contre les autres et fera retentir dans une bourgade apparemment paisible
le tumulte d’une guerre. Voix d’Alice, fille d’un magistrat anglais, voix d’un
jeune clerc boiteux, Kallie, enfin voix de mademoiselle Godby, sœur d’un
médecin britannique. Tous sont témoins de haines raciales inextinguibles. Tous
sont des témoins impuissants. Leurs récits s’entremêlent aux regards que
portent aujourd’hui sur Fouriesfontein un explorateur et un photographe
professionnel venus mener l’enquête sur le héros Adam Balie, métis battu à
mort. Voici deux hommes confrontés à une ville spectrale d’où ils ne
reviendront peut-être pas. Sous la plume de Karel Schoeman, auteur majeur de
la littérature contemporaine, c’est le destin de l’Afrique du Sud qui est
restitué dans sa violence, sa complexité et sa beauté pour atteindre à
l’universalité. Un roman à ajouter à la liste des chefs-d’œuvre d’un écrivain
considéré comme l’égal de J. M. Coetzee ou de Nadine Gordimer. Karel Schoeman
est né en 1939 à Trompsburg (État libre d’Orange). Solidaire du combat des
Noirs de son pays, Karel Schoeman a reçu en 1999, des mains du président
Mandela, la plus haute distinction sud-africaine : The Order of Merit. Son
œuvre – colossale – compte une trentaine d’ouvrages d’histoire et dix-sept
romans dont certains – En étrange pays (Phébus, 2007), Retour au pays bien-
aimé (Phébus, 2006) et La Saison des adieux (Phébus, 2004) – comptent parmi
les chefs-d’œuvre de la littérature sud-africaine. Pour Cette vie, Karel
Schoeman a obtenu le Prix Herzog, le plus grand prix littéraire d’Afrique du
Sud.