La santé en guerre, 1914-1918

La première guerre mondiale va provoquer une hécatombe. En quatre ans, elle
occasionnera en France près de 1,4 million de morts, 4 millions de blessés
hospitalisés, 5 millions de malades et quelque 400 000 victimes de la grippe
espagnole. Dès les premiers jours du conflit, la situation réclame des
décisions cruciales : reconstituer le capital humain pour renvoyer les soldats
au front est la priorité. Dans cet univers imprévisible, tributaire d'armes
nouvelles et exposé aux germes pathogènes, le Service de santé militaire met
en place des procédures d'évacuation, de soin, de veille, d'alerte,
d'accréditation, de contrôle et de régulation par l’État. À travers des
hôpitaux, des formations sanitaires mobiles et une logistique, tout un système
de santé s’instaure, voué à l’urgence médicale, à la protection réciproque des
populations civiles comme militaires contre les épidémies et à la réadaptation
des mutilés et des traumatisés mentaux. De fait, la période constitue un
moment de vérité pour le « gouvernement des risques », puisque le pronostic
vital de centaines de milliers de citoyens est engagé, et un cas d’école,
puisque pour la première fois les pouvoirs publics ont pleine autorité sur le
corps médical. C’est l’histoire de cette grande politique de santé publique et
de cette « médecine d’urgence », pilotées par Justin Godart - futur résistant
et juste parmi les Nations -, que cette vaste fresque vient tirer de l’oubli,
tout en décryptant les usages discutables de la santé en temps de guerre.