1789. Les Français ont la parole

Il existe, soutient Chateaubriand, un monument précieux de la raison en France
: ce sont les cahiers des trois ordres en 1789. Là se trouvent consignés, avec
une connaissance profonde des choses, tous les besoins de la société. La
Révolution est née de la conjonction d’une crise économique et d’une crise
politique où s’affrontaient la monarchie, incapable de se réformer,
l’aristocratie, attachée à ses privilèges, la bourgeoisie, enrichie par la
prospérité économique de la veille et enhardie par les Lumières au point de
vouloir gouverner, et les éclats inattendus, anciens dans beaucoup de leurs
traits, nouveaux dans d’autres, du prolétariat des villes et des campagnes
subitement poussé à de brutales et massives initiatives. Dans ce climat
complexe furent rédigés, en toute liberté, le plus souvent à la fin de l’hiver
1788 et au début du printemps 1789, en pleine crise, des dizaines de milliers
de cahiers de doléances. Pour la première fois, la majeure partie du peuple de
France a la parole. Des dizaines de milliers de cahiers, Pierre Goubert et
Michel Denis ont extrait les passages les plus significatifs et les plus
vivants. Le lecteur demeure frappé par leurs contradictions, leur médiévalité
autant que par leur nouveauté. Suivi d'un Glossaire pratique de la langue de
quatre-vingt-neuf