Corsaire de la République

« Excepté la piraterie, j’ai fait à peu près tous les genres de navigation.
Excepté l’Amérique et la Nouvelle-Hollande, j’ai vu à peu près le monde
entier. » Ainsi parle Louis Garneray, embarqué à treize ans, compagnon de
Surcouf et qui dresse dans Corsaire de la République la chronique édifiante de
ses premières années passées parmi les corsaires de l’océan Indien. L’époque
est celle des derniers succès de la Marine française, dus pour l’essentiel à
l’intrépidité des capitaines indépendants que la République autorisait à mener
la guerre de course contre les Anglais. C’est avec eux, entre Zanzibar et les
Philippines, que Garneray partagea les bons comme les pires moments d’une
existence « à la vie, à la mort ! ». Peintre de marines, dessinateur, graveur,
aventurier et corsaire, né en 1783 et mort en 1857 quelques mois seulement
avant le mystérieux assassinat de son épouse, Louis Garneray sillonna l’océan
Indien avant de participer, entre autres, à la prise du Kent par Surcouf. Ses
Mémoires, connus sous le nom de Voyages, aventures et combats – source
impressionnante d’informations sur la flibuste –, font de lui le précurseur du
roman d’aventures maritimes.