Pour beaucoup de lecteurs, c’est le propre de la littérature de nous ouvrir au monde, de nous embarquer pour des voyages immobiles à travers des cultures qui nous sont étrangères. C’est ce que réussit avec brio Jennifer Nansubuga Makumbi dans son deuxième roman La première femme (éd. Métailié) : une odyssée intime, un itinéraire de jeunesse.

Ouganda, 1975. Kirabo, toute jeune adolescente, est élevée depuis sa naissance par ses grands-parents dans un village reculé. N’ayant jamais connu sa mère, elle ne peut réfréner son désir d’un jour la retrouver. Déterminée, elle se décide un jour à aller interroger Nsuuta, que l’on dit sorcière… Les évènements qui en découleront bouleverseront la vie de Kirabo.

Du village de son enfance jusqu’à la capitale Kampala, en passant par le pensionnat pour filles de Zigoti, le lecteur accompagne Kirabo en quête de ses origines, et découvre avec elle une société ougandaise multiple, tiraillée entre cultures ancestrales peuplées de mythes fondateurs et de légendes, et mode de vie « à l’européenne ». A cela s’ajoute en cette fin des années 70 la politique désastreuse et tyrannique du dictateur Idi Amin Dada, qui conduira le pays à la guerre.

Kirabo devra lutter pour s’épanouir et se construire en tant que femme, résister aux diktats d’un monde patriarcal avilissant, et néanmoins s’ouvrir à l’amour et au désir.

La première femme est un roman foisonnant et débordant de vie, drôle et tragique, dont l’héroïne est inoubliable.

On saluera la très belle traduction de Céline Schwaller.

Un chef d'œuvre de la littérature et de la littérature coréenne. Hwang Sok-Yong nous plonge dans une Corée bien éloignée des K-dramas d'aujourd'hui. A travers les deux personnages principaux, résistants et amoureux, nous entrons dans les cercles militants de la Corée du Sud des années 70' 80' qui luttent contre la dictature. Les souvenirs et interrogations des protagonistes nous ramène de 20 ans en 20 ans en arrière jusqu'à la Libération de 1945.
Magnifiquement écrit et romancé, la plume de l'auteur nous emmène au cœur des vies et des âmes coréennes. Un livre unique, fascinant, poignant, œuvre phare de toute une génération.